Silkworms Hatch and Eat Mulberry Leaves　蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）

七十二候「蚕起食桑」：桑の葉をむしゃむしゃ食べる蚕

5月21日から25日までの期間は、二十四節気の「小満」の初候にあたる「蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）」です。この言葉通り、この頃になると、孵化して間もない蚕が、桑の葉を盛んに食べ始めます。

蚕が桑の葉を食べる理由

蚕は、桑の葉を食べることで、成長に必要な栄養素を摂取します。桑の葉には、蚕が成長するために必要なアミノ酸やビタミン、ミネラルなどが豊富に含まれています。

蚕の成長

蚕は、卵から孵化すると、5回の脱皮を繰り返し、約1ヶ月かけて成虫になります。この間、蚕は桑の葉をひたすら食べ続け、体重が孵化時の約2万倍にもなります。

蚕糸

蚕が成虫になると、繭を作り、糸を吐き出して繭を包みます。この糸が、絹糸として利用されます。絹糸は、その光沢や肌触りの良さから、古くから高級繊維として珍重されてきました。

蚕の飼育

蚕は、古くから家畜として飼育されてきました。日本では、養蚕業は江戸時代から盛んになり、絹糸は重要な輸出品目となっていました。

蚕の文化

蚕は、衣食住に関わる身近な存在として、様々な文化の中で取り上げられてきました。例えば、日本では、蚕を神格化した「蚕神（こんじん）」が信仰されています。また、中国や韓国では、蚕が描かれた絵画や工芸品などが制作されています。

七十二候を楽しむ

七十二候は、単に言葉として眺めるだけでなく、実際にその時期に旬の食材を味わったり、自然の変化を観察したりすることで、より深く季節を感じることができます。

「蚕起食桑」の頃には、桑の葉を食べる蚕の姿を観察したり、蚕糸を使った衣類に触れたりしてみるのも良いでしょう。また、養蚕に関する書籍を読んだり、養蚕体験に参加したりするのも interesting です。

このように、七十二候を意識することで、日々の暮らしの中に季節の移ろいをより豊かに感じられるようになるでしょう。

English Version

Silkworms Hatch and Eat Mulberry Leaves

The period from May 21st to 25th is called “Silkworms Hatch and Eat Mulberry Leaves” (kaiko okite kuwa o hamu) in the first候(kou) of the二十四節気(nijūshisekkō) or 24 solar terms, “小満(shōman)”. As the name suggests, around this time, newly hatched silkworms begin to vigorously consume mulberry leaves.

Why Silkworms Eat Mulberry Leaves

Silkworms consume mulberry leaves to obtain the essential nutrients they require for growth. Mulberry leaves are rich in amino acids, vitamins, and minerals, all of which are crucial for silkworm development.

Silkworm Growth

After hatching from eggs, silkworms undergo five molting stages and take approximately one month to transform into adult moths. During this period, they relentlessly consume mulberry leaves, increasing their body weight by up to 20,000 times their original size.

Silk

Upon reaching adulthood, silkworms create cocoons and spin silk to envelop them. This silk is utilized to produce silk thread. Renowned for its lustrous sheen and soft texture, silk thread has long been valued as a premium fiber.

Silkworm Rearing

Silkworms have been domesticated for centuries. In Japan, sericulture flourished during the Edo period, and silk thread became a significant export commodity.

Silkworm Culture

Silkworms, holding a significant role in human sustenance and shelter, have been featured in various cultural contexts. For instance, in Japan, the “Kojin” (silkmoth deity) is revered as a divine entity associated with sericulture. Additionally, paintings and handicrafts depicting silkworms are prevalent in China and Korea.

Embracing the Seventy-Two候

The Seventy-Two候 not only enriches our understanding of the seasons but also encourages us to savor seasonal ingredients and observe the natural world around us.

During the “Silkworms Hatch and Eat Mulberry Leaves” period, observing silkworms devouring mulberry leaves or appreciating silk garments can be enriching experiences. Moreover, delving into books on sericulture or participating in silkworm rearing activities can be fascinating endeavors.

By incorporating the Seventy-Two候 into our daily lives, we can cultivate a deeper appreciation for the subtle nuances of the changing seasons.